"대화에 서툰 과학자 멘델은 결국 조용히 사라졌다"
성균관대 윤용아교수 '말문 트인 과학자' 번역 출간

성균관대 연기예술학과 윤용아교수가 생물학자 랜디 올슨의 '말문 트인 과학자'를 번역해 출간해 화제다.

"과학도 의사소통을 해야 한다. 누구와? 다분히 비이성적이고 비논리적인 성향이 강한 창조물, 바로 인간들과."

<말문 트인 과학자>는 저자가 영화제작자로 직업을 바꾸면서 느낀 점을 풀어낸 책이다. 과학자가 대중과 어떻게 소통해야 하는가가 주제다.

저자는 과학적 지식은 한계를 뛰어넘고 질병을 고치며 인류를 존속시키는 데 큰 역할을 했다고 주장한다. 그러나 과학자들이 무슨 말을 하고, 그들이 하는 이야기가 얼마나 중요한지 우리가 알아들을 수 있어야 한다는 전제를 달고 있다.

일례로 과학자들은 일반인들이 참석하는 과학 세미나에서도 그들만이 알아먹을 수 있는 용어와 명칭 등을 사용, 대중과의 커뮤니케이션을 불가능하게 한다. 학문이지만 그것이 사람들에게 받아들여지지 않는다면 소용이 없다. 대단한 연구 업적을 이룬 과학자가 의사소통에서 실패한 일화들은 수도 없이 많다. 유전학의 아버지라 불리는 멘델이 좋은 예로 그는 의사소통을 못하기로 유명한 인물이었다. 연구는 훌륭하지만 대중과 의사소통을 못하는 과학자들을 위해 누군가 멘델상을 만들어도 될 지경이다. 멘델은 지극히 내성적인 사람이어서 사람들과의 대화보다는 무명의 학술지에 논문을 발표하고는 세상에서 조용히 사라졌다.

저자는 이 책을 통해 과학적 정보들을 알아듣기 쉬운 메시지로 변환할 것을 과학계에 요구하고 있다. 과학자들은 스스로 대화 스타일을 다시 생각해 보고 그래서 더욱 많은 대중들과 의사소통 할 수 있는 기회를 제공해야 한다는 것이다.
 
저자는 마지막에 "우리 시대의 과학을 책임질 젊은 세대가 대중과의 성공적인 커뮤니케이션을 통해 과학이 고리타분한 학문이 아님을 증명해 주길 바란다"고 말했다. 정은문고 발행·260쪽·1만3,000원.